Złączki nierdzewne mają bardzo szerokie zastosowanie w kilku gałęziach przemysłu. Jeden ich rodzaj, konkretnie złącza nierdzewne higieniczne znalazły szczególne zastosowanie. Jakość wykonania oraz materiał, z którego są tworzone owe złącza mają bardzo istotny wpływ na powstawanie i przechowywanie żywności. Nie jest to jednak jedyny sektor, który korzysta z higienicznych złączek.

Poza przemysłem spożywczym złącza ze stali nierdzewnej mają zastosowanie także w przemyśle farmaceutycznym, biotechnologicznym, chemicznym oraz kosmetycznym.

Rola złączek

Złącza higieniczne używane są przy armaturze przemysłowej, jest to związane ze szczególnymi wymaganiami stawianymi użytym materiałom. Wyjątkowy nacisk kładzie się na zachowanie higienicznych warunków. Przykłada się dużą dbałość by zapobiegać rozwojowi mikroorganizmów. Oczywiście w obrębie każdej branży, a nawet poszczególnych zastosowań stosuje się inne złączki, w zależności od wymaganego stopnia higieniczności. Stal nierdzewna doskonale spełnia powyższe oczekiwania, najczęściej używa się stali AISI304 lub AISI316.

• AISI304 to stal austeniczna. Charakteryzuje się niską zawartością węgla. Jest bardzo odporna na korozję, dodatkowo łatwo się spawa. Jej wadą jest niska odporność na stężenie soli, chloru oraz siarki.
• AISI316 to popularna kwasówka, czyli stal kwasoodporna. Charakteryzuje się podwyższoną odpornością na korozję. Może być stosowana w agresywnych środowiskach. Ma szerokie zastosowanie, zawiera dodatek molibdenu, co sprawia, że jest bardziej odporna na korozję wżerową.

Złącza spożywcze stosowane są w przemyśle browarniczym oraz mleczarskim. Złącza takie najczęściej się wspawuje. Kluczem jest uzyskanie takiego spawu, by nie pozostawić żadnych szczelin. Tylko wówczas uzyskuje się odpowiednią higieniczność. Nie można dopuścić do sytuacji gdy w szczeliny dostanie się substancja. Spowoduje to skażenie urządzenia, co nie może mieć miejsca, szczególnie, że takich złączek się nie demontuje do czyszczenia.

Rodzaje złączek

• Złącza nierdzewne higieniczne SMS - jest to szwedzki standard, złącza używane w przemyśle spożywczym, gwintowane. Ich cechą charakterystyczną jest budowa umożliwiająca łatwy demontaż odcinka instalacji.
• Złącza nierdzewne higieniczne DIN11851 - używane w przemyśle spożywczym a także chemicznym. Są to złącza gwintowane.
• Złącza nierdzewne higieniczne RJT ( Ring Joint Type) - bardzo popularne w brytyjskim przemyśle. Stosowane w branży spożywczej. Ich cechą charakterystyczną jest możliwość przeprowadzenia demontażu.
• Złącza nierdzewne higieniczne TRICLOVER - zwane także Triclamp. Ich cechą charakterystyczną jest bezproblemowe łączenie i rozłączanie. Stosowane w sytuacjach wymagających wysokiego poziomu higieniczności. Łatwe w utrzymaniu można sterylizować. Lżejsze od innych złącz, bardzo szczelne. Zbudowane z dwóch kołnierzy łączonych za pomocą obejmy, w środku znajdują się rowki na uszczelkę.

Nikogo nie powinna dziwić szczególna dbałość o higienę w branżach mających kontakt z żywnością czy kosmetykami. Użycie niewłaściwych elementów mogłoby spowodować kontaminację i przez to zatrzymanie linii produkcyjnej. Koszty takiej operacji byłyby bardzo wysokie. Dbałość o higienę to nie tylko pusty zapis i atesty. Firmy produkcyjne nie mogą sobie pozwolić na opieszałość w tej materii, na linii stoi ich dobre imię, a nawet być albo nie być. Niedbałość o higienę w skrajnych przypadkach może narazić zdrowie, a nawet życie ich klientów.